바야흐로, 독감의 계절. 겨울이 왔습니다! 우리는 흔히 두껍게 입지 않고 추운 날씨에 돌아다니거나 머리가 젖으면 감기에 걸린다고 믿고 있습니다. 이러한 믿음에 “노!”라고 할 수 있으면 여러분은 현명한 사람입니다. 감기와 폐렴은 감염에 의해 발생합니다. 즉 날씨가 춥다고 하여 감염되는 것이 아니라 콧물 또는 재채기 등을 내 주위에서 하는 사람에 의해 균이 전염되는 형태입니다. 아울러 물건이나 악수하며 전염되기도 합니다. 한 연구에 의하면 감기 걸리는 가장 큰 원인은 감기 걸린 사람이 손에 재채기한 후 악수할 때라고 합니다. 또 문고리에 세균이 묻으면 그 손잡이를 잡은 후 몇 시간이 지나도 코에 닿는 순간 감기 걸릴 수 있습니다. 따라서 감기가 걸리는 이유는 사람에게 직접적으로 균이 전염되거나 사람이 만지는 무언가에 의해 세균이 몸에 들어올 때라는 것을 기억해두셔야 합니다. 감기는 추운 환경에서 면역력 약화로 걸리는 거 아닌가요? 여기서 가장 궁금한 것은, 추운 환경으로 인해 면역력이 억제됨으로써 세균이 병원체가 되어 감기가 걸리게 하는 것은 아닌가 하는 문제입니다. 통상 추운 환경은 면역력을 저해시키지 않습니다. 1958년에 H.F. 다울링은 그의 동료들과 미국 공중위생 저널에 “통제된 조건 하에서 지원자들을 대상으로 한 감기의 전염”이라는 논문을 실었습니다. 400명 이상의 지원자들에게 감기를 일으키는 바이러스를 노출시켰는데, 1) 1그룹은 두꺼운 코트를 입고 아주 추운 온도에 노출하게 하였고, 2) 2그룹은 속옷만 입고 섭씨 16도의 온도에 있게 하였으며, 3) 3그룹은 섭씨 27도나 되는 온도에 있게 하였다. 그 결과 그들 모두 감염률에 있어 차이가 없었다. 이는 감기 걸리는 결정적 원인이 바이러스에 노출되는 것이라는 것을 확인할 수 있는 결과였습니다. 결론은 바이러스 노출 1968년 더글러스 박사는 “추운 환경 및 리노바이러스의 노출과 감기의 연관성”이라는 제목으로 뉴잉글랜드 의학저널에 기사를 썼습니다. (굉장히 비 인격적인 실험이지만) 텍사스 감옥에 수감된 죄수들에게 감기 바이러스를 자신의 코로 옮기게 하였는데요, 바이러스에 여러 번 노출된 상태에서 다양한 옷을 입고 극한의 온도에 노출하게 하였습니다. 그 결과 춥든, 덥든, 옷을 입든, 옷을 입지 않든, 머리가 젖었든, 머리가 말랐든 상관없이 감염률에 있어서는 차이가 없었습니다. 감기에 걸리지 않으려면 접촉을 최대한 유의하셔야 합니다 감기 걸리기 않으려면 바이러스 노출의 가능성으로부터 최대한 멀어지는 것이 정답입니다. 물론, 쉽진 않지만, 바이러스를 전염시킬 수 있는 다양한 물건(문고리, 필기도구, 책상, 지하철 손잡이 등)에서 떨어져야 하며, 불필요한 터치나 악수 같은 행위도 조심하시는 게 정답이긴 합니다. 또한 감기에 걸렸을 때는 다른 사람들에게 옮기지 않도록 악수도 자제해주셔야 하며, 기침을 할 때도 손보다는 손수건이나 옷으로 막고 해주셔야 합니다. 독감에 걸리면 무조건 2~3주는 휴식을 취해야 하며, 다이어트에 집중하는 것도 어려워집니다. 미리미리 대비하시고, 건강한 겨울 나시길 바랍니다!
